Nemoguće je tačno utvrditi kada je došlo do prve pojave igre senki. Ono što je sigurno to je da je ova vrsta umetnosti do dinastije Sung, odnosno do pre hiljadu godina, bila već sazrela. Ovo je u svetu najstarija igra senki sa sinhronizovanim glasom, pa zbog toga mnogo smatraju da je pozorište senki predak savremenih filmova. Iako postoji mnogo vrsta igara senki, one se razlikuju uglavnom po intonaciji sinhronizovanih glasova i repertoaru, dok su izrada figura za igru senki i veština izvođenja slični.

. Figure u igri senki su napravljene od čvrste, obično goveđe, magareće ili kozije kože, prerađene da budu poluprozračne. Tako napravljene kože majstori farbaju i rezbare. Rezbarenje je prefinjeno, a oblici figura veoma detaljni. Figure imaju tri dela: glavu, trup i udove. Senka se pojavljuje sa bočne strane figure. Figura ima kapu i odeću. Posle farbanja figura se suši i presuje. Pre izvođenja se tri dela figure povezuju u jedno, a na trup i dve ruke se postave tri bambusova štapa kojima se figura pokreće. Sem ljudskih figura, potrebno je pripremiti i druge scenske rekvizite, kao što su stolovi, stolice i pejzaž.