Naučnici su zapazili simptome slične onima koje izaziva HIV virus kod šimpanza u južnom Kamerunu, potvrđujući sumlju da su ove životinje prirodan izvor virusa u divljini.

Ovo otkriće je utvrdilo teoriju da su prvi ljudi zaradili HIV kroz kontakt sa inficiranom krvlju šimpanzi koje žive u đzunglama, pa se zatim virus prošireo u susedni Kongo a odatle dalje.

Gupa naučnika sa univerziteta iz Alabame je otputovala u Kamerun kako bi sakupila izmet od jedne vrste šimpanzi Pan troglodytes troglodytes . Timu je bilo poznato da je par šimpanza ove podvrste koje žive u zarobljeništvu nosilo virus SIV koji je veoma sličan HIV-1 virusu, ali nije bilo jasno kako su ove životinje dobile virus. Smatrali su da će bolji dokazi kako su ova stvorenja izazvala nastanak AIDS-a kod ljudi biti nađen ako se prate izvori SIV virusa kod šimpanza koje žive u divljini zapadne Afrike. Analizom uzoraka iz Kameruna potvrđeno je prisustvo antitela protiv SIV virusa kao i tragovi genetskih sekvenci ovog virusa. Na osnovu proračuna došli su do zaključka da 30-35% šimpanzi nosi ovaj virus.

Paul Sharp, genetičar i virusolog koji je bio u timu istraživača kaže da ovaj virus kod šimpanzi ne izaziva imunološko oboljenje, većina ljudi je pokušalo da shvati zašto je to tako ali za to još ne postoje odgovori.

Virus je najverovatnije dospeo do ljudi tokom lova u direktnom konaktu sa njihovom krvlju ili ekskretima. Genetska gradja SIV virusa koje nose šimpanze je veoma slična HIV virusu, što ukazuje da se on prenet na ljude direktno sa šimpanzi.

Analizom puta širenja AIDS-a, utvrđeno je da je Kinhasa epicentar epidemije, prvo otkriće HIV pozitivne krvi je baš bilo tu, 1959-te godine. Sa velikom sigurnošću se tvrdi da je virus doneo ovde inficirani čovek, koji je lovio šimpanze na zapadu Afričke đzungle i rekom došao iz južnog Kameruna do Kinhase, u urbanoj sredini virus se lako širio među ljudima. Ova teorija se nemože potvrditi sa 100%-tnom sigurnošću jer su se ti događaji odigrali pre otprilike 75 godina.