U kineskom pismu se ne koriste slova nego znakovi koje zovemo kineski karakteri. O postanku kineskog pisma ima puno legendi, a najčešće se pominje ona u kojoj je Cang Dže, koji je bio pravi stvaralac, gledajući tragove ptice u pesku, došao na ideju da stvori skup znakova koji će predstavljati kinesko pismo. To je najstariji oblik kineskog pisma kojega zovemo slikovno pismo. Kasnije su kineski arheolozi u provinciji Šandong, u grobnicama u blizini reke Linđiang, pronašli mnoge iskopine od porculana na kojima su se nalazili kineski karakteri. Arheolizi su utvrdili da ti predmeti od porculana potiču iz perioda pre 4500 godina. To je najstariji dokaz o postojanju kineskog pisma.Kineski karakteri su kvadratnog oblika, nemaju slovne oznake i nema pravila u pisanju nego se moraju naučiti napamet. To je najveći problem strancima koji uče kineski.Da bi strancima olakšala učenje kineskog pisma, kineska vlada je 1958. godine donela “Pravilnik o latiničnoj transkripciji kineskog pisma”.Latinična transkripcija kineskog pisma je sistem latiničnih slova podeljenih na 21 samoglasnik i 39 suglasnika.