Razlike između kineske i kulture zapadnih zemalja često se u Kini opisuju kao “čaj i kafa”. U proteklih skoro 5000 godina, čaj je bio osnovni napitak za Kineze. U tom kontekstu, čaj predstavlja Istok, a kafa predstavlja Zapad. Klima u južnim i istočnim delovima Kine pogoduje uzgajanju čaja. U drevna vremena, Kinezi su Putem svile izvozili čaj u azijske i evropske zemlje. Možda baš zbog toga širom sveta reč “čaj” se izgovara slično kineskom nazivu “cha”. Proizvodnja kafe u Kini je gotovo nepoznata. Prva fabrika kafe je otvorena u Šangaju 1935. godine, ali tek sredinom osamdesetih godina 20. veka Kinezi su probali pravu kafu.