Igre je otvorio predsednik SAD Bil Klinton a plamen na Olimpijskom stadionu zapalio je Mohamed Ali.

Ovaj američki grad bio je izabran ispred Atine da bude domaćin igara kojima je obeležen vek modernih olimpijskih igara.

Olimpijsku vatru upalio je Muhamed Ali. Heroj domaćina, Amerikanac Majkl Džekson ostvario je dvostruku pobedu – na 200 i 400 metara, uključujući svetski rekord na 200m od 19 sekundi i 32 stotinke.

Jonson je bio neporažen u 54 trke na 400m pre Atlante. Karl Luis je osvojio svoje deveto olimpijsko zlato, na ukupno četiri olimpijade, u skoku u dalj.