Učestvovalo je 7.123 takmičara iz 121 zemlje koji su se takmičili u 23 sporta i 195 disciplina.

Igre će se pamtiti i po prvom porazu, posle 62 pobede od 1932. godine, američke košarkaške reprezentacije koja je u finalu poražena od selekcije SSSR rezultatom 51:50. Zbog uverenja da su bili oštećeni Amerikanci su odbili da prime srebrne medalje i taj komplet medalja se i danas čuva u jednoj mihenskoj banci.

Mark Špic je osvojio sedam zlatnih medalja

Teroristički napad na izraelski tim, u kojem je život izgubilo jedanaest sportista, pet terorista i jedan poicajac, šokirao je olimpijski pokret. Igre su bile prekinute jutro nakon tragičnih događaja, kada je održana komemorativna sednica, ali su takmičenja nastavljena tokom dana, uz podršku izraelskih zvaničnika.

Izraelski tim se vratio kući, što su učinili i ostali sportisti, ali je vladalo mišljenje da Igre treba da budu nastavljene.

Veliku ulogu i dalje je imala afrička politika i MOK je zabranio nastup Rodezije. Rodezija je već poslala olimpijski tim, ali im nije dozvoljeno takmičenje zbog politike aparthejda.

 Streličarstvo je ponovo uvršteno u olimpijske sportove, džudo je postao stalna disciplina, a rukomet je zauzeo svoje mesto među 195 ostalih sportova. Špic je, uz četiri svetska rekorda, osvojio četiri zlatne medalje u pojedinačnoj i tri u štafetama, čime je postao najuspešniji plivač svih vremena.

Sovjetska gimnastičarka Olga Korbut je postala velika zvezda preko noći, osvojivši tri zlatne i jednu srebrnu medalju