Učestvovalo je 5.530 sportista iz 112 zemalja a Igre je otvorio predsednik Gustavo Dijaz Orda.
Nadmorska visina uticala je na rezutate dugoprugaša, ali su rekordi obarani u svim ostalim disciplinama. Politička pitanja su opet imala presudan uticaj.

Nastup Južnoafričke republike je zabranjen, nakon što je većina afričkih zemalja zapretila da će bojkotovati Igre. Prilikom ceremonije dodele medalja u trci na 200 metara, američki sprinteri Tomi Smit i Džon Karlos su podigli stisnute pesnice, na kojima su imali crne rukavice, u znak podrške crnačkom pokretu u SAD.

Oboreno je 34 svetska i 38 olimpijskih rekorda.
Najznačajniji je onaj američkog skakača u dalj Boba Bimona, koji je sa preskočenih 8.90 metara pomerio dotadašnji rekord za celih 55 centimetara.

Dotadašnji olimpijski rekord u troskoku oborilo je čak sedam takmičara.