Učestovalo je 1.408 sportista iz 37 zemalja koji su se takmičili u 14 sportova i 117 disciplina. Igre je otvorio potpredsednik SAD Čarls Kertis.

Velika kriza koja je zahvatila svetsku ekonomiju početkom tridesetih godina značajno je umanjila broj učesnika Igara. Prvi put od 1900. godine Igre su trajale 16 dana, do tada najmanje 79 dana.

U Los Anđelesu prvi put je podignuto i posebno 'olimpijsko selo', koje je imalo 550 dvosobnih kućica i u kojem su bili smešteni samo muškarci dok su takmičarke bile smeštene u hotelima.

MOK je zabranio Pavu Nurmiju dalje učešće na Igrama. Finac je tražio pokrivanje putnih troškova, ali ga je MOK sprečio u osvajanju novih medalja. Nurmi se osvetio nošenjem olimpijskog plamena na Igrama u Helsinkiju 1952. godine.

U ceremoniju proglašenja pobednika prvi put je uvedeno pobedničko postolje i podizanje nacionalnih zastava osvajača medalja, a po prvi put su korišćene foto-finiš kamere i automatsko merenje vremena.