Na Igrama je nastupilo 3.092 tamičara iz 44 zemlje u 17 sportova i 126 disciplina. Igre je otvorio tadašnji predsednik Francuske Gaston Dumerž.

 Na ovim Igrama prvi put je promovisana olimpijska maksima 'brže, više, jače' [citius, altius, fortius] čiji je autor Anri Didon, dominikanski kaluđer koji je časove fiskulture u Arkej školi u Parizu počinjao upravo tim rečima.

Amsterdam je trebalo da bude domaćin, ali zbog značajnog uticaja predsednika Olimpijskog komiteta Pjera Kubertena Igre su održane u glavnom gradu Francuske. Kuberten se nadao da će ove Igre biti bolje od slabo organizovanih 1900. godine. Pravo nastupa nije imala samo Nemačka. Amerikanac Vilijam DeHart Habard je postao prvi crni sportista koji je osvojio zlato u pojedinačnoj konkurenciji. Habard je osvojio zlato u skoku u dalj, iako je njegov zemljak Robert Le Džendr oborio svetski rekord u ovoj disciplini, ali u petoboju. Finac Pavo Nurmi je osvojio pet zlatnih medalja, od kojih dve u razmaku od samo jednog sata.

Tri zlatne medalje u slobodnom stilu i bronzu u vaterpolu osvojio je Džoni Vajsmiler, koji se proslavio ulogom Tarzana, gospodara džungle