Pre 600 godina, tj. 1405. godina, za vreme dinastije Ming, u luci u blizini tadašnje prestonice Nanđin, najveća flota na svetu je bila spremna da krene na put. Na čelu te flote je bio poznat kineski moreplovac Dženg He.

Izvorno ime Dženg Hea je Ma Sanbao. Rodio se 1371. godine u porodici narodnosti Hui u provinciji Junan. Njegov deda po ocu i otac su bili dobri muslimani i obojica su išli u Meku na pokloničko putovanje. Veoma mnogo su znali o situaciji u zapadnim zemljama i imali su avanturistički duh.

Kad je Dženg He imao jedanaest godina, desila mu se velika nesreća. Carska garda ga je kidnapovala I odvela u prestonicu Nanđin gde je postao evnuh kod cara. Pošto je bio veoma pametan, odmah je stekao njegovo poverenje koji mu je dao prezime Dženg. Od tada je Ma Sanbao postao Dženg He.

U vreme u kojem je Dženg He živeo, svi Kinezi su smatrali da je Kina centar sveta i da je zato kineski car lider svih zemalja na svetu. Kad je Dženg He imao 34. godine, tadašnji car Džu Di je, da bi propagirao svoju moć, odlučio da uputi flotu u zemlje Indijskog mora I na njeno čelo postavio Dženg Hea.

Nanđin se nalazi na obali najveće kineske reke Jance, a brodogradnja je u tom području u dugom periodu bila tradicionalna industrija. Prema zapisima, u tadašnje vreme u okolini Nanđina nalazila su se čak 34 brodogradilišta. Tamo su se okupili brodograditelji iz raznih krajeva zemlje tako da je nivo brodogradnje bio najviši u celom svetu. Tamo su bili izrađeni veliki brodovi, takozvani Baočuani, za prvu Dženg Heovu plovidbu.

Baočuan su bili brodovi na jedra koja su se koristila samo u plovidbama Dženg Hea. S obzirom da su ti brodovi izgrađeni po carskom ukazu, bili su ogromni i dobro opremljeni. Na jednom arheološkom iskopavanju u blizini Nanđina 1957. godine otkriven je jarbol dugačak 11.7 metara. Na osnovu njega napravljene su procene da je Baočuan imao kapacitet od hiljadu tona i da je bio najveći brod za dugu plovidbu na svetu.

Flota Dženg Hea se sastojala od deset velikih i malih brodova i imala je posadu koja je brojila oko dvadeset hiljada lica. Ona je prevozila ogromnu količinu proizvoda od kineske svile, porculana i drugih umetničkih predmeta. Svakog puta kada je flota stizala u neku luku, Dženg He je čitao reskript kineskog cara i delio carevima tih zemalja poklone podstičući ih da upute izaslanike u državu dinastije Ming. U toku 8 godina Dženg He je bio na 7 takvih plovidbi. Na poslednjoj od njih, 1435. godine, na povratku iz Indije, u 60. godini života razboleo se i umro. Njegova flota je donela njegovo telo u Kinu i on je bio sahranjen u njemu dragom Nanđinu.

Podaci o tih sedam plovidbi flote Dženg Hea, na primer o opremi flote, komplikovanim linijama plovidbe kao i plovidbeni spisi sačuvani su u zapisima. Ali na žalost, posle smrti Dženg Hea, službenik zadužen za čuvanje ovih dokumenata ih je iz nepoznatog razloga uništio. Naredne generacije su mogle samo po drugim zapisima iz doba Dženg Hea da saznaju nešto više o ovom velikom moreplovci i njegovim plovidbama.

Flota Dženg Hea je najdalje stigla do Crvenog mora i istočne Afrike i posetila je više od trideset zemalja i regiona na azijskom i afričkom kontinentu. Time je napravila prodor iz dotadašnje izolacije, proširila poglede kineskih građana I obogatila njihova geografska znanja. One su izvršene čak pedeset godina pre plovidbi drugog poznatog svetskog moreplovca Kristofera Kolumba.

Plodvidbe Dženg Hea je započele novu etapu eksploatacije jugoistočne Azije Kineza u dijaspori. U početnom periodu, u jugoistočnoj Aziji su već postojala pojedina naselja Kineza, a plovidbe Dženg He su u potpunosti otvorile prekomorski saobraćaj ka tim zemljama što je podstaklo veliki broj Kineza da se presele u njih.

Plovidbe Dženg Hea su potomcima ostavile i književnu I umetničku baštinu. I pored toga što su istorijski dokumenti i podaci o Dženg Heu uništeni, mnogi umetnici i pisci su u svojim operama, romanima i drugim umetničkim delima opisali veličanstvene slike plovidbi flote Dženg Hea.

S druge strane, savremeni kineski istoričari mišljenja su da su plovidbe Dženg Hea preko Indijskog mora imale za cilj propagiranje snaga Kine i trgovinsku razmenu s drugim zemljama, a ne naučno istraživanje. Možda je zbog toga, posle smrti Dženg Hea, novi car izgubio želju da propagira snagu svoje države I tako je kinesko moreplovstvo zamrlo.

Ove godine se obeležava 600-godišnjica plovidbi Dženg Hea i u Kini je održan niz manifestacija na kojima je istaknut njegov doprinos svetskom moreplovstvu i prijateljskoj razmeni Kine i sveta.