Veliki zid je u početku u stari imao ulogu utvrđenja. U vreme Ćin dinastije (221BC-206BC), njen prvi imperator Ćinšihuang ujedinio je celu naciju I počeo da gradi veliki zid kako bi zaštitio kineske granice od napada severnih nomadskih plemena.

Veći deo deonice Badaling izgradjen je I ojačan za vreme Ming dinastije u cilju zaštite prestonice od invazije Mongolaca.

Ime je dobio po tome što se iz njega moglo ići u svih osam pravaca na kompasu - ba (osam) da (ići) ling (planinski put).

U zid su ugradjene ogromne količine kamenih blokova I cigli. Njegova unutrašnjost je formirana od zemlje I kamenja kako bi bio veoma otporan I jak. Širok je šest metara što je omogućavalo da pet konja galopira u istom redu.