Naučno-istraživački instituti u Kini kao u drugim zemljama rade samostalno ili u okviru univerziteta ili preduzeća. Samostalni instituti su finansirani uglavnom od strane vlade.Trenutno radi u Kini oko 2000 samostalnih, od kojih 500 na nacionalnoj kategoriji, instituti u okviru univerziteta ili preduzeća su još brojniji.

Kineski instituti su podeljeni na tri vrste: fundamentalna, primenjena i vrsta društveno-korisnih.Instituti fundamentalne vrste su Kineska akademija nauka i dotični instituti u univerzitetima. Instituti primenjene vrste su bile većinom potčinjene industrijskim preduzećima, sada su preobraženi u preduzeća visokih i novih tehnologija, među kojima su Kineski institut obojenih metala, Kineski institut za PTT istraživanje, Kineski instituti za arhitektonsko projektovanje. Instituti društveno-korisne vrste su naučne ustanove u poljoprivredi, meteorologiji i drugim oblastima koji se bave fundamentalnim istraživanjem,a davaju društveni efekat.U njih spadaju između ostalog Kineska akademija poljoprivrednih nauka, Kineska akademija šumarstva i Kineska akademija meteorologije.

Kineska akademija nauka je najpoznatija i najveća ustanova za naučno istraživanje, osnovana 1949. sa sedištem u Pekingu. Kineska akademija nauka pokriva prirodne nauke, visoke i nove tehnologije, ima sledećih pet odeljenja: matematika i fizika, hemija, biologija, geografija i tehnologije. U drugim gradovima radi njenih 11 filijala.

Kineska akademija nauka ima ukupno 84 instituta sa 20,000 istraživača. Ona ima najveći broj vrhunskih istraživača, većina njenih instituta su po akademskom nivou u Kini vrhunski, u svetu takođe ugledni.