U januaru 1989. australijski premijer Hauk je tokom pesete Republici Koreje je predložio da se održava Konferencija ministara u regionima Azije i Pacifika, raspraveći o pojačanju privredne saradnje. Putem konsultacija zainteresovanih zemalja, Australija, SAD, Japan, Republika Koreja, Novi Zeland, Kanada i šest zemalja ASEAN-a su u Kanberi Australije održali prvu Konferenciju ministara APEK, time je zvanično osnivana ova oraganizacija.

U decembru 1991. na trećoj Konferenciji ministara APEK je usvojena Deklaracija Seula, zvanično se definisao ciljevi te organizacije koji su očuvanje privrednog rasta i razvoja za zajedničke interese naroda ovih regiona; unapređenje privredne saradnje između članice; pojačanje otvorenog multilateralnog trgovinskog sistema; smanjenje regionalnih trgovinskih i investicionih barijera.

APEK ima 21 članica

Odnosi sa Kinom:

Od uključenja u APEK u 1991. Kina pozitivno učestvuje na raznim aktivnostima te organizacije, koji je stovrio zadovoljnu sredinu za kinesko reformno otvorenje, takođe je sanžno unapredio razvoj bilateralnih odnosa Kina i članica APEK-a. Od 1993. godine, kineski predsednik Hu Đintao svake godine prisustvuje nezvaničkoj konferenicji lidera APEK-a, i na konferenciji podneo je kineska mišljenja, principa i stav, koji igraju aktivnu i konstruktivnu ulogu za uspešno održavanje konferencija. U 2001. Kina je u Šangaju uspešno održala nezvaničnu konferenciju lidera APEK.