Kantonski, na mandarinskom se kaže Yue4 yu3 ili Guang3 dong1 hua4, jedna je od sedam varijanti kineskog jezika. Kantonska varijanta je stara više od 2.200 godina. Tokom dinastije Ćin, kada je prvi kineski car Ćinšihuang napao južne zemlje (Baijue), uz pohode je širio i mandarinski jezik. I tokom dinastije Han, pripadnici nacionalnosti Han se mešaju sa drugim narodima u okolini, a samim tim i jezici su se mešali. Tako se rodio kantonski.

Kasnije, tokom različitih ratova, dijalekt sa severa je vršio uticaj na jezik na jugu, pa su tako svakodnevni mandarinski i kantonski dalje kombinovani, pa je i razlika između svakodnevnog kantonskog i mandarinskog umanjena.

Tokom dinastije Tang, populacija na jugu Kine se povećavala, prvenstveno dolaskom naroda Han sa severa. Tada je kantonski bio relativno nezavisan jezik od mandarinskog po zvuku i reči. Nakon pada dinastije Tang, u 10. veku, veliki broj pripadnika nacionalnosti Han je došao u današnji Guangdung i razlika između kantonskog i mandarinskog se dalje smanjivala. Ipak, značajna razlika između dveju varijanti je ostala do danas.